Enquanto dentes e ossos podem oferecer pistas sobre o que os dinossauros comiam e como se moviam, existem muitos detalhes que não conhecemos sobre sua fisiologia. Uma grande questão é se os dinossauros tinham sangue quente, como o dos pássaros e dos mamíferos, ou sangue frio, como o dos répteis.
Esses não são termos científicos e não estão relacionados com a temperatura real do sangue de um animal. Ao contrário, são descrições de como um animal utiliza sua energia e regula a temperatura de seu corpo. Um animal de sangue quente controla sua própria temperatura com técnicas como transpiração e queima de nutrientes armazenados. São endotérmicos - seu calor vem do interior. Esses animais queimam energia rapidamente, ou têm um metabolismo (em inglês) relativamente alto. Eles também mantêm uma temperatura relativamente estável, ou são homeotérmicos.
Getty Images Os dinossauros tinham o sangue quente e eram rápidos como uma lebre? |
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Ou tinham sangue frio e eram lentos como uma tartaruga?
Hoje, a idéia de que os dinossauros evoluíram para aves voltou à vanguarda científica - mas ainda existem discussões em andamento sobre seu metabolismo. Alguns dos argumentos estão relacionados a seguir.
- Os dinossauros são endotérmicos:
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- as aves evoluíram dos dinossauros, então, devem regular sua temperatura da mesma maneira;
- em relação a seus corpos, os dinossauros têm os membros na mesma disposição que os mamíferos, e os mamíferos têm sangue quente;
- os modelos de computador sugerem que os dinossauros podiam se mover rapidamente e, em geral, quanto mais rápido um animal se move, mais rápido tende a ser seu metabolismo;
- uma tomografia computadorizada feita em um tecido preservado do esqueleto de um dinossauro encontrado na Dakota do Sul aparentemente revelou que o coração do dinossauro tinha quatro câmaras, como o de uma ave ou de um mamífero, em vez de três câmaras, como o de um réptil. [fonte: Fisher].
- Os dinossauros são ectotérmicos:
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- os dinossauros extremamente grandes podiam manter uma temperatura constante do corpo através da inércia, assim, não necessitariam de processos internos para regular sua temperatura;
- o clima durante a maior parte do tempo em que os dinossauros existiram era mais quente do que é hoje, tornando a habilidade endotérmica desnecessária;
- os dinossauros não parecem ter estruturas chamadas de conchas respiratórias, muito comuns nos mamíferos endotérmicos.